1810년, 스코틀랜드의 존 레슬리는 최초의 간헐식 흡수 냉장고를 발명하여 흡수식 냉각기 기술의 초기 발전을 이끌었습니다. 1860년에는 프랑스의 페르디난드 카레가 연속식 흡수 냉장고를 발명하고 미국 특허를 받았습니다.

1930년경, 미국의 아클라(Arkla)사는 5톤에서 20톤 용량의 흡수식 냉각기를 생산하기 시작했습니다. 제2차 세계대전 종전 후, 미국의 캐리어(Carrier)사는 대규모 공조용 흡수식 냉각기를 개발했습니다. 1945년, 캐리어사는 냉매로 물을, 흡수제로 브롬화리튬(LiBr) 용액을 사용하는 최초의 흡수식 냉각기를 생산했습니다.

증기를 열원으로 사용하는 2단 흡수식 냉각기는 1961년 로코모티브 웍스와 에바라 매뉴팩처링이 공동 개발했으며, 같은 해 미국의 스타한사도 개발에 참여했습니다. 오늘날 2단 흡수식 냉각기는 업계에서 표준 모델로 자리 잡았습니다.