1810년 스코틀랜드의 존 레슬리는 최초의 간헐식 흡수식 냉동기를 개발하여 흡수식 냉동기 기술의 초기 발전을 이루었습니다. 1860년 프랑스의 페르디낭 카레는 연속식 흡수식 냉동기를 발명하여 미국 특허를 받았습니다.

1930년경, 미국의 Arkla사는 5톤에서 20톤 용량의 흡수식 냉동기를 생산하기 시작했습니다. 제2차 세계 대전 종전 후, 미국의 Carrier사는 대규모 에어컨용 흡수식 냉동기를 개발했습니다. 1945년, Carrier사는 물을 냉매로, LiBr 용액을 흡수제로 사용하는 최초의 흡수식 냉동기를 생산했습니다.

증기를 열원으로 사용하는 이중 효과 흡수식 냉동기는 1961년 기관차 제작소(Locomotive Works)와 에바라 제작소(Ebara Manufacturing)에서 성공적으로 개발되었으며, 같은 해 미국 스타한(Stahan)사도 개발에 참여했습니다. 오늘날 이중 효과 흡수식 냉동기는 업계에서 사용되는 표준 모델입니다.