1810년 스코틀랜드의 존 레슬리(John Leslie)는 최초의 간헐 흡수식 냉장고를 만들어 흡수식 냉각기 기술의 최초 개발을 기록했습니다. 1860년 프랑스의 페르디낭 카레(Ferdinand Carré)는 연속 흡수식 냉각기를 발명하고 그의 발명에 대해 미국 특허를 받았습니다.

1930년경 미국의 Arkla 회사는 5~20톤 용량의 흡수식 냉각기를 제조하기 시작했습니다. 제2차 세계대전이 끝난 후 미국 캐리어(Carrier) 회사는 대규모 공조 흡수식 냉각기를 개발했습니다. 1945년에 Carrier는 물을 냉매로 사용하고 LiBr 용액을 흡수제로 사용하는 최초의 흡수식 냉각기를 생산했습니다.

증기를 열원으로 활용하는 2중 흡수식 냉각기는 1961년 Locomotive Works와 Ebara Manufacturing이 개발에 성공했으며, 같은 해 미국 Stahan사도 개발에 기여했습니다. 오늘날 2중 흡수식 냉각기는 업계에서 사용되는 표준 모델입니다.